実は夏の「熱中症」よりも、毎年多くの人が亡くなっている大きな問題…その名は「低体温症」!
北陸地方を襲った能登半島地震。避難生活を余儀なくされた人々にとって、寒さは命を脅かす敵となっています。ニュースでは、低体温症への注意喚起が繰り返されています。しかし、その恐ろしさは、多くの人にとって未知の領域なのです。
◎熱中症よりも多くの命を奪う冬将軍（低体温症）
低体温症とは、体の深部体温が35℃以下になる状態を指します。一見、熱中症とは対極にあるように思えますが、実は冬の方が死者数が多いという恐るべき事実があるのです。低体温症は、高齢者だけでなく、乳幼児や基礎疾患を持つ人もリスクを抱えているのです。
◎低体温症の症状は、震えから意識障害へ
低体温症の症状は段階的に進行します。最初は体が震え、寒さに耐えようとします。しかし、体温が32℃以下になると意識が朦朧（もうろう）となり、動作が緩慢になります。さらに悪化すれば、昏睡状態に陥り、命を落とすこともあるのです。
◎冬の生活に潜むリスク、知らず知らずのうちに体温低下
低体温症は、単に寒い外気に長時間さらされることだけが原因ではない。暖房の効いた室内でも、薄着で過ごしたり、水分不足になったりすることで体温は低下していく。特に高齢者は、体温調節機能が低下しているため、注意が必要だ。
◎低体温症の予防には、重ね着、水分補給、そして周囲への気配り
低体温症を予防するには、以下の点が重要となります。
- 重ね着：衣服を何枚も重ねることで、体温を逃さないようにする。
- 水分補給：冬でも意識的に水分を補給し、脱水症状を防ぐ。
- 周囲への気配り：高齢者や乳幼児など、周囲の人たちの様子にも気を配り、異変を感じたら声をかけ、適切な対応を取る。
◎もし低体温症になったら？ 適切な対応で命を守る
低体温症の疑いがある場合は、速やかに以下の対応を取るようにしましょう。
- 暖かい場所に移動する：寒さから体を守る。
- 温かい飲み物を与える：水分補給と体温上昇を促す。
- 衣服で体を温める：毛布や衣服で体を覆い、熱を逃さないようにする。
- 医療機関への受診：症状が改善しない場合は、速やかに医療機関を受診する。
◎冬将軍の静かな殺意に立ち向かう
低体温症は、知識とちょっとした行動で防ぐことができます。冬将軍の静かな殺意に立ち向かうために、一人一人が予防意識を高め、周囲の人々と協力していくことが重要です。
◎情報発信と地域連携
行政による情報発信や、地域における啓蒙活動の強化も必要不可欠だと思います。医療機関との連携体制を構築し、迅速な対応ができる環境を整えることも重要です。
◎まとめ
冬は厳しい季節ですが、適切な対策を講じることで、安全に過ごすことができます。低体温症の恐ろしさを正しく理解し、熱中症のように社会全体の理解と対策が進んでほしいと思います。
＜参考文献＞
- 帝京大学医学部附属病院高度救命救急センター 三宅康史教授
- 厚生労働省「低体温症について」
- 環境省「冬の健康：低体温症」